Chapter 22

卻說洪亮見狄公問何愷這時連日訪查那姓徐的，可有著落，洪亮道：「何愷

俱已訪竣了，皆是本地良民，雖管下有十六家姓徐，離鎮的倒有大半，其餘不是

年老之人，在鎮開張店面，便是些小孩子，與這案皆牽涉不來，是以未曾具稟。

」狄公道：「據你兩人意見，現在若何辦法呢？」洪亮道：「小人雖屬聽有聲音

，因不見進出的所在，是以未敢冒昧下去。此時稟明太爺，欲想在那鄰居家技緝

披緝。因畢家那後牆，與間壁的人家公共的，或此牆內有什麼緣故。這人家小人

已查訪明白，雖在鄉村居住，卻是本地有名的人家，姓湯名叫湯得忠，他父親曾

做過江西萬載縣，自己也是個落第舉子，目下閒居在家課讀，小人見他是個紳衿

，不敢冒昧從事前去。」狄公聽了想道：「這事也未必不的確，這牆豈是出入地

方？」當時也不開口，想了一會，復又問道：「你說這牆是公共之牆，還是在她

床後，還是在兩邊呢？」洪亮道：「小人當時揭屋細看，因兩邊全是空空的，只

有床後靠著那牆，卻為床帳張蓋，看不清楚。除卻在這上面推求，再無別項破綻

。」狄公拍案叫道：「此事得了，你且持我名帖，趕今晚到皇華鎮上，明早同何

愷到這湯家，說我因地方上公事，請湯舉人前來相商。看他是何形景言語，前來

回稟，本縣明早同差役，到華家辦案。」洪亮答應一聲下來，當時領了名帖，轉

身退去，不在話下。

次日一早，狄公青衣小帽，帶了兩名值日差役，並馬榮、喬太，行至華國祥

家內，一徑來至廳前。彼時華國祥正令人在廳上打掃，見縣官狄公已進堶情A只

得遜同人坐，命人取自己的冠帶。狄公笑道：「本縣尚不拘形跡，尊駕何必勞動

。但是令媳之事，今日總可分明。且請命那燒茶的僕婦前來，本縣有話動問。」

華國祥不解何意，見他絕早而來，不便相阻，只得將那燒茶的丫頭喚出。狄公見

是一個十八九歲的丫頭，走到前面，叩頭跪下。狄公說道：「這處也不是公堂，

何須如此。你叫什麼名字，向來是專燒火的麼？」那個丫頭稟道：「小女子名叫

彩姑，向來伏伺夫人，只因近日娶少奶奶，便命專司茶水。」狄公道：「那日高

陳氏午後倒茶，你可在廚房堶掩礡H」彩姑說道：「正在那媬N水。後來上燈時

分，回到上房，因有事情，高奶奶來了去泡茶，卻未看見。及小女子有事之後，

回到那燒茶的處在，爐內的茶水已潑在地下。隨後小女子進來，詢問其事，方知

高奶奶泡茶時，爐子已沒有開水，她將爐子取下，放在簷口，後加火炭，用火燒

了一壺開水，只用了一半，那一半正擬到院落，添加冷水，不料左腳絆了一跤，

以致將水潑於地下。隨後小女子另行添水，她方走去。此是那日泡茶的原委，至

別項事件，小女子一概不知。」狄公聽畢，隨即命馬榮回衙，立將高陳氏帶上來

。狄公一見，大聲喝道：「你這女狗頭，如此狡猾行為！前日當堂口供，說那日

向晚泡茶，取的是現成開水，今日彩姑供說，乃是你將火爐移在簷口，將冷水澆

開，只倒了一半，那水又在簷前沒去一半，顯見你所供真正不實，你尚有何辯？

」高陳氏被這番駁斥，嚇得叩頭不止，但說：「求太爺開恩，老奴因在堂上懼怕

，一時心亂，胡口所供，以太爺恐有它問，其實老奴毫無別項緣故。」狄公怒道

：「可知你只圖一時狡猾，你那小姐的冤枉，為你耽擱了許多時日了，若非本縣

明白，豈不又冤枉那胡作賓？早能如此實供，何致令本縣費心索慮，這總想不出

個緣故。此時暫緩掌頰，俟這案明白後，定行責罰。」當時起身向華國祥道：「

本縣且同尊駕到廚房一行，以便令人辦事。」華國祥到了此時，也只得隨他而去

。

當時狄公到了堶情A見朝東三間正屋，是鍋灶的所在，南北兩途，共是四個

廂房。狄公問彩姑道：「你等那日燒茶，可是這朝北廂房婸礡H」彩姑道：「正

是這個廂房，現在泥爐子，還在堶惟O。」狄公走進堶情A果然不錯，但見那廚

房的房屋，古剝不堪，瓦木已多半朽壞，隨向高陳氏問道：「你那晚將火爐子移

在何處簷口？」高陳氏向前指道：「便在這青石上面。」狄公依著他指點的所在

，細心向簷口望去，只見那椽子已坍下半截，瓦簷俱已破損，隨向高陳氏說道：

「你前所供不實，本應掌你兩頰，姑念你年老昏饋，罰你仍在原處燒一天開水，

以便本縣在此飲茶。」華國祥見狄公看了一回，也說不出這個道理，此時忽然命

高陳氏燒茶，實不是審案的道理，不禁暗怒起來，向著狄公說道：「父臺到此踏

勘，理應敬備茶點，若等這老狗才燒水，恐已遲遲不及。既她所供不實，理合帶

回嚴懲，以便水落石出。若這樣胡鬧，豈不反成戲濾麼？」狄公冷笑道：「在尊

駕看來似近戲謔，可知本縣正要在這上尋究此事。自有本縣專主，閣下且勿多言

。」隨即命人取了兩張桌椅，在廚房內坐下，與那些廚子僕婦混說些閒話，停一

會，便催高陳氏添火，或而掀扇，或而倒茶，鬧個不了。及至將水燒開，泡了茶

來，他又不吃，如此有十數次光景。

高陳氏正在那媬N火，忽然簷口落下幾點碎泥，在她頸頭上面，趕緊用手在

上面拂去。狄公早已經看見，隨即喊道：「你且過來！」高陳氏見他叫喚，也只

得走過，到了他面前。狄公道：「你且在此稍等一等，那害你小姐的毒物，頃刻

便見了。」高陳氏直是不敢開口，華國祥更不以為然，起身反向上房而去。狄公

也不阻他，坐在那椅上，兩眼直望著簷口。又過了有盞茶時，果然見那落泥的地

方露出一線紅光，閃閃的在那簷口，或現或隱，但不知是什麼物件。狄公心下已

是大喜、趕著向馬榮道：「你們看見什麼？」馬榮道：「看是看見了，還是就趁

此時取出知何？」狄公忙道：「且勿動手，既有這個物件，先將他主人請來，一

同觀看，究竟那毒物是怎麼樣下入，方令他信服。從來本縣斷案，不肯冤屈於人

。若不徹底根究，豈得為民之父母？」當時彩姑見了這樣，趕緊跑到上房，報於

華國祥知道。堶捲酗H一聽，真是意外之事，無不驚服狄公的神明。狄公也著華

家家人去清華國祥出來觀看，華國祥也隨即出來瞧望。狄公道：「這案庶可明白

了，且請稍坐片刻，看這物究竟怎樣。」

當時華國祥抬頭細瞧，但只見火爐內一股熱氣衝入上面，那條紅光被煙抽得

蠕蠕欲動，忽然伸出一個蛇頭，四下觀望，口中流著濃涎，僅對火爐內滴下。那

蛇見有人在此，頃刻又縮進堨h。此時眾人無不凝神展氣，嚇得口不敢開。狄公

向華國祥道：「原來令媳之故，是為這毒物所傷，這是尊駕親目所見，非是本縣

袒護胡作賓了。尊處房屋既壞，歷久不修，已至生此毒物，不如趁此將它拆毀。

」說完命那些閒雜人等，一概走開，令馬榮與值日的差人，以及華家打雜的人，

各執器具，先擁入室內，將簷口所有的椽子拖下。只見上面響了一聲，磚瓦連泥

滾下，內有二尺多長的一條火赤煉，由泥瓦中遊出，竄人院落巷堙A要想逃走，

早被馬榮看見，正欲上前去提，喬太手內早取了一把火叉，對定那蛇頭打了一下

，那蛇登時不得走動，復又一叉將它打死。眾人還恐堶惜揭酗p蛇，一齊上前把

那一間房子拆毀了，乾乾淨淨。狄公命人將蛇帶著到了廳前。此時堶控o信，早

將李王氏接來。

狄公坐下向華國祥言道：「此案本縣初來相驗，便知令媳非人毒害。無論胡

作賓是個儒雅書生，斷不致乾這非禮之事。惟進房之前，聞有一派騷腥氣，那時

便好生疑惑。後來臨驗之時，又有人說他肚內掀動。本縣思想，用毒害人，無非

是砒霜信石，即便服下，但七竅流血而已，豈有腥穢的氣味？因此本縣未敢遽斷

。日來思慮萬分，審訊高陳氏的口供，她但說茶是自己所泡，泡茶之後，胡作賓

又未進房；除她吃晚飯出來，其餘又未離原處；又見無別人進去，難道新人自己

毒害？今日聽彩姑之言，這明是當日高陳氏燒茶之時，在簷口添火，那煙衝入上

面，蛇涎滴下。其時高陳氏未曾知覺，便將開水倒入茶壺，其餘一半，卻巧為她

沒去，以致未害別人。緣由知端，仍是高陳氏自不小心，以致令媳誤服其毒。理

應將她治罪，惟是她事出無心，老年可憫，且從輕辦理。令媳無端身死，亦屬天

命使然，仍請尊駕延喚高僧誦懺悔，超度亡魂。胡作賓無辜受屈，本應釋放，奈

他嬉戲性成，殊非士林的正品，著發學派老師威飭，以做下次。」說完又向李王

氏道：「你女兒身死的原由，今已明白，本縣如此斷結，你等可服麼？」李王氏

哭道：「照此看來，卻是誤毒所致，這皆是我女兒命苦，太爺如此訊結，也是秉

公而論，還有何說呢？」狄公見李王氏應允。當即命眾人銷案具結。

不知後事如何，且看下回分解。